کورتنی کاکس در ۱۵ ژوئن ۱۹۶۴ در بیرمنگام، آلاباما، در یک خانواده ثروتمند جنوبی متولد شد. او دختر کورتنی (باس) و ریچارد لوئیس کاکس (۱۹۳۰-۲۰۰۱)، یک تاجر، است. او فرزند کوچک خانواده بود و دو خواهر بزرگتر (ویرجینیا و داتی) و یک برادر بزرگتر، ریچارد جونیور، داشت. او در یک شهر اجتماعی منحصر به فرد، مانتین بروک، آلاباما، بزرگ شد. کورتنی نمونه بارز دختر مورد علاقه پدر بود و بنابراین وقتی در سال ۱۹۷۴ والدینش از هم جدا شدند و پدرش به فلوریدا نقل مکان کرد، به طور قابل درکی ویران شد. او نوجوانی سرکش شد و اوضاع را برای مادرش و ناپدری جدیدش، هانتر کوپلند، تاجر نیویورکی، آسان نکرد. اکنون، او با هر دو دوست صمیمی است. او در دبیرستان مانتین بروک تحصیل کرد، جایی که او یک تشویق کننده، بازیکن تنیس و شناگر بود. در سال آخر، او اولین طعم مدلینگ را چشید. او در تبلیغی برای فروشگاه Parisians ظاهر شد. پس از فارغالتحصیلی، آلاباما را برای تحصیل در رشته معماری و طراحی داخلی در کالج Mount Vernon ترک کرد. پس از یک سال، پس از عقد قرارداد با آژانس معتبر مدلینگ فورد، دانشگاه را رها کرد و به دنبال حرفه مدلینگ در نیویورک رفت. او روی جلد مجلات نوجوانان مانند Tiger Beat و Little Miss و همچنین رمانهای عاشقانه متعددی ظاهر شد. سپس به تبلیغات Maybeline، Noxema، New York Telephone Company و Tampax روی آورد. در حین مدلینگ، در کلاسهای بازیگری شرکت میکرد، زیرا رویای واقعی و آرزویش بازیگر شدن بود. در سال ۱۹۸۴، او در یک قسمت از سریال As the World Turns (1956) در نقش یک بازیگر تازهکار جوان به نام Bunny برای خود نقشی کوچک به دست آورد. با این حال، اولین موفقیت بزرگ او، انتخاب شدن توسط برایان دی پالما در ویدیوی Bruce Springsteen با نام "Dancing in The Dark" بود. در سال ۱۹۸۵، او به لسآنجلس نقل مکان کرد تا در کنار دین پل مارتین در فیلم Misfits of Science (1985) بازی کند. این یک شکست بود، اما چند سال بعد، او از بین هزاران نفر برای بازی در نقش دوست دختر مایکل جی. فاکس، رشته روانشناسی، لورن میلر، در فیلم «روابط خانوادگی» (۱۹۸۲) انتخاب شد. در سال ۱۹۸۹، «روابط خانوادگی» (۱۹۸۲) به پایان رسید و کاکس دوران کمکاری خود را پشت سر گذاشت و در فیلمهای بهیادماندنی مانند «آقای سرنوشت» (۱۹۹۰) با مایکل کین بازی کرد. بخت و اقبال برای کاکس به طرز چشمگیری تغییر کرد، زمانی که در سال ۱۹۹۴، او در کنار جیم کری در فیلم غیرمنتظره «ایس ونتورا: کارآگاه حیوانات خانگی» (۱۹۹۴) بازی کرد و یک سال بعد، در نقش مونیکا گلر در سریال کمدی بسیار موفق «دوستان» (۱۹۹۴) بازی کرد. همین نقش بود که او را به یک سوپراستار بینالمللی تبدیل کرد و منجر به نامزدی جایزه کمدی آمریکایی شد. در سال ۱۹۹۶، کاکس در فیلم ترسناک/کمدی «جیغ» (۱۹۹۶) به کارگردانی وس کریون بازی کرد. این فیلم بیش از ۱۰۰ میلیون دلار در گیشه فروش داشت و کاکس را به خاطر بازی برجستهاش در نقش گیل وِدِرز، خبرنگار تلویزیونیِ بدجنس و از خود راضی، مورد تحسین قرار داد. او در هر سه دنباله این فیلم نیز دوباره همین نقش را بازی کرد. حضور او در این فیلم نه تنها تحسین منتقدان را برانگیخت، بلکه باعث آشنایی او با همسر بازیگرش، دیوید آرکت، نیز شد. آرکت نقش معشوقه او در فیلم، دیویی، را بازی کرد و زندگی از هنر تقلید کرد، زیرا این دو واقعاً عاشق هم شدند. عروسی آنها در ۱۲ ژوئن ۱۹۹۹ در سانفرانسیسکو، در کلیسای جامع تاریخی گریس در بالای تپه ناب هیل برگزار شد. این زوج خوشبخت که ۲۰۰ مهمان از جمله دوستان ستاره فیلم کاکس، لیام نیسون و کوین اسپیسی، نیز در آن حضور داشتند، سرانجام به آقای و خانم آرکت تبدیل شدند.
