لیلی جین کالینز در گیلدفورد، ساری، انگلستان متولد شد. پدرش فیل کالینز، موسیقیدان انگلیسی است، در حالی که مادرش، جیل تاولمن، اهل لسآنجلس، کالیفرنیا، به مدت سه دوره رئیس باشگاه زنان بورلی هیلز بود. لیلی در سن پنج سالگی، پس از جدایی والدینش، به همراه مادرش به لسآنجلس نقل مکان کرد. او از تبار یهودی روسی (از پدربزرگ مادریاش)، انگلیسی و آلمانی است. اولین نقش سینمایی او در سن دو سالگی در سریال Growing Pains از شبکه بیبیسی در سال ۱۹۹۲ بود. کالینز در کودکی در آکادمی جوانان هنرهای نمایشی اجرا میکرد، اما علاقه اصلی او روزنامهنگاری بود. او از مدرسه هاروارد-وستلیک فارغالتحصیل شد و در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی تحصیل کرد و در رشته روزنامهنگاری پخش تحصیل کرد. او در نوجوانی شروع به نوشتن ستونی ("NY Confidential") برای مجله بریتانیایی Elle Girl کرد و همچنین با مجلات Seventeen، Teen Vogue و Los Angeles Times همکاری داشت. پس از چند حضور اولیه در تلویزیون به عنوان مجری/گزارشگر (به عنوان مثال، پوشش مبارزات انتخاباتی ریاست جمهوری ایالات متحده در سال ۲۰۰۸ به عنوان مجری در برنامه تلویزیونی Nickelodeon، Kids Pick the President (2000))، او در سال ۲۰۰۹ در چند برنامه در ۹۰۲۱۰ (۲۰۰۸) حضور یافت. او در فیلم پرفروش The Blind Side (2009) در نقش دختر تیم مکگرا و ساندرا بولاک بازی کرد. نقشهای دراماتیکتری پس از آن بازی کرد و با بازی در نقش اصلی در Mirror Mirror (2012) به شهرت جهانی رسید و پس از آن در فیلمهای The Mortal Instruments: City of Bones (2013) و Love, Rosie (2014) بازی کرد.