جنت مکتیر در ۵ آگوست ۱۹۶۱ در نیوکاسل، انگلستان، از والدینی به نامهای جین و آلن مکتیر متولد شد. او از ۶ سالگی در یورک بزرگ شد. او در مدرسه دخترانه ملکه آن گرامر تحصیل کرد، جایی که فرصت زیادی برای نمایش وجود نداشت. او در ۱۶ سالگی، زمانی که نمایش «او خم میشود تا فتح کند» را در تئاتر یورک دید، به بازیگری علاقهمند شد. او به عنوان پیشخدمت در همان تئاتر کار میکرد، جایی که یک بار به گری اولدمن قهوه سرو کرد. گری اولدمن به او پیشنهاد داد که برای تحصیل در آکادمی سلطنتی هنرهای نمایشی (RADA) درخواست دهد، جایی که او تازه تحصیلش را تمام کرده بود. او با موفقیت در RADA جایی برای خود دست و پا کرد. پس از فارغالتحصیلی، او حرفه بازیگری روی صحنه را با پیوستن به تئاتر رویال اکسچنج آغاز کرد. اولین حضور او روی پرده سینما در فیلم «خیابان نیم ماه» (۱۹۸۶)، یک تریلر شهوانی بر اساس رمانی از پل ثرو، بود. در سال ۲۰۰۰، او اولین نامزدی اسکار خود را برای بهترین بازیگر نقش اول زن برای فیلم «Tumbleweeds» (۱۹۹۹) دریافت کرد. او به پاس خدماتش به هنر نمایش، در فهرست افتخارات تولد ملکه در سال ۲۰۰۸، نشان افسر امپراتوری بریتانیا را دریافت کرد.
