جان یوهان چو در سئول، کره جنوبی متولد شد و در کودکی به لس آنجلس، کالیفرنیا نقل مکان کرد. پدرش وزیر مسیحی بود. چو در دبیرستان هربرت هوور در گلندیل تحصیل کرد و سپس به دانشگاه کالیفرنیا در برکلی رفت و در آنجا ادبیات انگلیسی خواند. پس از فارغ التحصیلی، او به لس آنجلس بازگشت و مدتی به عنوان معلم در مدرسه Pacific Hills کار کرد و در آنجا کلاس هفتم انگلیسی را تدریس کرد. او همچنین بازیگری را با کمپانی مشهور تئاتر آسیایی آمریکایی East West Players آغاز کرد. حرفه بازیگری روی صفحه نمایش با نقشهای کوچک در پروژههایی مانند Wag the Dog (1997)، Bowfinger (1999) و فیلم مورد علاقه منتقدان Better Luck Tomorrow (2002) آغاز شد. موفقیت او زمانی حاصل شد که در کمدی عاشقانه نوجوانان آمریکایی پای (1999) ظاهر شد و به ایجاد عبارت "MILF" کمک کرد. در ادامه نقشهای دیگری را ایفا کرد و او موفقیت دیگری را در کمدی سستتر هارولد و کومار به قلعه سفید (2004) به ثمر رساند. چو همچنین در فیلم راهاندازی مجدد فوقالعاده موفق Star Trek (2009)، در نقش محبوب هیکارو سولو بازی کرد و به طور پیوسته به کار خود در هالیوود ادامه داد و در درام مستقل کلمبوس (2017)، فیلم هیجانانگیز Searching (2018) و فیلم ترسناک The Grudge (2019) بازی کرد. چو علاوه بر بازیگری، خواننده نیز هست و در گروه ویوا لا یونیون اجرا می کند. او با بازیگر کری هیگوچی ازدواج کرده و دو فرزند دارند.