او دختر یک استاد حقوق در دانشگاه نورث وسترن بود و وقتی پدرش به دانشگاه کالیفرنیا در لس آنجلس (U.C.L.A.) منتقل شد، به همراه خانوادهاش به لس آنجلس نقل مکان کرد. او بازیگری را در نمایشهای مدرسهای در دبیرستان نورث هالیوود آغاز کرد، از مدرسه اوکوود فارغالتحصیل شد و سپس آموزشهای صحنهای خود را در تئاتر کنسرواتوار آمریکایی در سانفرانسیسکو و بخش درام مدرسه جولیارد در نیویورک ادامه داد. پس از اولین حضور دلپذیر روی پرده سینما در فیلم برنده اسکار «مردم عادی» (1980) ساخته رابرت ردفورد، مکگاورن اجرای فوقالعادهای در نقش اولین نسب در فیلم «رگتایم» (1981) ارائه داد که برای آن نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن شد. او به جای تمرکز بر ستاره سینما شدن، به اجرای صحنهای در بین پروژههای سینمایی ادامه داده است، جایی که کار قابل توجه او در نمایشهای پربار، از جمله نمایش تحسینشده «غروب آفتاب در ویلا تالیا» اثر الکسی کی کمپبل، که برای اولین بار در ماه مه ۲۰۱۶ در تئاتر ملی بریتانیای کبیر به کارگردانی سایمون گادوین و با بازی درخشان بن مایلز، سم کرین، پیپا نیکسون، کریستوس کالو، گلیکریا دیمو و ایو پلیکارپو به روی صحنه رفت، از جمله آثار درخشان اوست.
