مینگ-نا (به معنای «روشنگری») در جزیره ماکائو، چهل مایلی هنگ کنگ، متولد شد. مادرش، لین چان ون، وقتی مینگ-نا تنها یک کودک نوپا بود، از پدرش طلاق گرفت. او یک برادر بزرگتر به نام جاناتان دارد. پس از طلاق، آنها به هنگ کنگ نقل مکان کردند و مادرش پرستار شد. در آنجا مادرش با سو لیم یی، یک تاجر آمریکایی، آشنا شد. آنها خیلی زود ازدواج کردند و در چهار سالگی، مینگ-نا به همراه خانوادهاش به کوئینز، نیویورک نقل مکان کرد. پنج سال بعد، آنها به زادگاه یی، پیتسبورگ، نقل مکان کردند، جایی که خانواده یی رستوران «چاینا تاون این» را اداره میکنند. جاناتان و برادر ناتنیاش، لئونگ، اکنون این رستوران را اداره میکنند. او که برای جا افتادن در مدرسه تلاش میکرد، نام خود را به مگی و دوریس تغییر داد. او هنگام بازی در یک نمایش عید پاک کلاس سوم، که در آن نقش یک خرگوش دست و پا چلفتی را بازی میکرد، به بازیگری علاقه پیدا کرد. مادرش از تمایل او برای دنبال کردن بازیگری هیجانزده نبود، او ترجیح میداد که به پزشکی برود. با این وجود، مینگ-نا از دانشگاه کارنگی ملون با مدرک تئاتر فارغالتحصیل شد. او اولین شغل بازیگری خود را در سال ۱۹۸۸ در سریال «همچنان که دنیا میچرخد» (۱۹۵۶) به دست آورد. موفقیت بزرگ او زمانی بود که در فیلم «باشگاه شادی شانس» (۱۹۹۳) بازی کرد. وقتی برای مراسم افتتاحیه فیلم به ماشین نیاز داشت، مربی بازیگریاش، اریک مایکل زی، یکی از شاگردانش را فرستاد. این دو نفر در سال ۱۹۹۴، پس از نقل مکان دائمی مینگ-نا به لسآنجلس و ازدواج در سال ۱۹۹۵، با هم آشنا شدند و نام خانوادگیاش، ون، را از آن زمان حذف کردند. او میگوید که اکنون مانند آن-مارگرت است. زی فیلمنامهنویس است و به همراه مینگ-نا، گروه موسیقی پسرانه «آت لست» را مدیریت میکند.
