جت لی با نام لی لیان جی در پکن، چین متولد شد. او از هشت سالگی در آکادمی ووشو پکن (ووشو ورزش ملی چین است که عمدتاً نسخه نمایشی سبکهای مختلف هنرهای رزمی است) شروع به تمرین کرد. او در مسابقات قهرمانی چین پنج مدال طلا کسب کرد که اولین آن در سن ۱۱ سالگی بود. در نوجوانی، او مربی ملی بود و قبل از ۲۰ سالگی در اولین فیلم خود بازی کرد: معبد شائولین (۱۹۸۲)، که آغازگر رونق کونگ فو در دهه ۱۹۸۰ در سرزمین اصلی چین بود. او به هنگ کنگ نقل مکان کرد، جایی که بزرگترین ستاره رونق کونگ فو در اوایل دهه ۱۹۹۰ بود. اولین تلاش کارگردانی او فیلم Born to Defense (۱۹۸۸) بود.
