ویلیام جیمز پولمن در هورنل، نیویورک، یکی از هفت فرزند یوهانا (بلاس)، پرستار، و جیمز پولمن، پزشک، متولد شد. او از تبار هلندی (مادر) و انگلیسی، ایرلند شمالی و اسکاتلندی (پدر) است. بیل پس از دبیرستان، در یک برنامه ساخت و ساز ساختمان در SUNY دهلی در نیویورک تحصیل کرد. او به کالج دانشگاه ایالتی نیویورک در اونینتا منتقل شد و در آنجا لیسانس خود را در رشته تئاتر دریافت کرد. او هم MFA خود را در رشته تئاتر/کارگردانی و هم دکترای افتخاری را از دانشگاه ماساچوست در امهرست دریافت کرد. در حالی که در دانشگاه ایالتی مونتانا در بوزمن، مونتانا کارگردانی تدریس میکرد، یکی از دانشجویان بیل، جان دال، که به زودی کارگردان سینما میشد، بود که بعداً آقای پولمن را در "آخرین اغوا" بازی داد. او با نقل مکان به شهر نیویورک، با کتی بیتس در نمایش تحسینشده "نفرین طبقه گرسنه" همکاری کرد. با این حال، اولین کارش در سه فیلم کاملاً متنوع بود که توجه مخاطبانش را به خود جلب کرد: «مردم بیرحم» با بازی دنی دویتو و بت میلدر، «توپهای فضایی» اثر موفق مل بروکس و «جهانگرد تصادفی» نامزد اسکار (و برنده جایزه بهترین بازیگر نقش مکمل زن برای جینا دیویس). بیل که هنوز به هنر و مطالعه ساختمانسازی علاقهمند است، سه «انبار» را طراحی و/یا بازسازی کرده است: در مونتانا، او یک انبار مربوط به سال ۱۹۳۳ در مزرعهاش را به خانه خانوادگیاش تبدیل کرد. در لسآنجلس، او یک انبار خرپایی به سبک انبارهای میوه لسآنجلس در سال ۱۹۱۰ ساخت. در غرب ایالت نیویورک، او یک انبار «سه دهنه» را بازسازی کرد که گاهی اوقات به عنوان یک مرکز اجتماعی در نزدیکی زادگاهش، هورنل، نیویورک، استفاده میشود. پولمن که بیشتر بر محلهها تمرکز دارد تا خیریهها و انجمنهای مبتنی بر تجارت نمایش، خود را با کار با جوامع محلیاش تعریف کرده است. او از طریق کار هیئت مدیره خود با تئاتر کورنراستون، برای ایجاد پل بین جوامع لسآنجلس تلاش میکند. پولمن همچنان با همسایگانش که «شهروندان نگران مونتانا» را تشکیل دادهاند، همکاری میکند تا جایگاهی در میز مذاکره در مورد نیاز ملی به شبکه هوشمند انتقال انرژی به دست آورد. او همچنین با دانشگاه محلی (دانشگاه آلفرد، نیویورک) همکاری میکند و از خدمات بهداشتی محلی («مرکز سلامت و زایمان زنان پولمن» در بیمارستان سنت جیمز، هورنل، نیویورک) پشتیبانی میکند. پولمن همچنین سفیر انجمن ام اس است. پولمن که در لسآنجلس، نیویورک و غرب مونتانا مستقر است، با رقصنده تامارا هورویتز پولمن ازدواج کرده و آنها سه فرزند دارند، دخترشان مائسا ری، خواننده/ترانهسرا، و پسرانش جک و لوئیس پولمن، که اکنون بازیگر نیز هست.
