استیو زان در مارشال، مینهسوتا، از زلدا، که در یک YMCA کار میکرد، و کارلتون ادوارد زان، کشیش لوتری در کلیسای لوتری صلح، رابینزدیل، مینهسوتا، متولد شد. حرفه او در زادگاهش مینهسوتا آغاز شد، زمانی که در تست بازیگری یک نمایش محلی از "Biloxi Blues" شرکت کرد و نقش اصلی را به دست آورد. سپس در تئاتر رپرتوری آمریکا در کمبریج، ماساچوست آموزش دید؛ سپس به نیویورک نقل مکان کرد، جایی که به مدت ۱۳ ماه در نسخه ملی "Bye Bye Birdie" به کارگردانی تامی تیون، نقشی را در تور به دست آورد. در بازگشت به نیویورک، او در نمایش "Sophistry" در Playwright's Horizon در مقابل ایتن هاوک بازی کرد، جایی که بن استیلر او را دید و او و هاوک را در فیلم "Reality Bites" (1994) به بازی گرفت.
